Rtuťové činidlo je chemicky stabilní, stříbřitě bílá, lesklá, těžká kapalina. Nerozpustný v kyselinách a zásadách. může se odpařovat při pokojové teplotě. jeho páry a sloučeniny rtuti jsou vysoce toxické (chronické). Je to jediný kov v kapalném stavu za normální teploty a tlaku. Bod tání: -38,87 °C, bod varu 356,6 °C, hustota 13,59 g/cm3. Silná, soudržná síla a stabilita ve vzduchu. Páry rtuti se vypařují při pokojové teplotě. Pára je velmi toxická. Přírodní rtuť je směsí sedmi jejích izotopů. je málo rozpustný ve vodě a lépe rozpustný na vzduchu. Merkur je všudypřítomný. Zvířata a rostliny obecně obsahují stopové množství rtuti. Proto stopová rtuť existuje v naší potravě a může být metabolizována vylučováním, vlasy atd. používá se již dlouhou dobu. Ve starověké Číně se jeho sulfid (běžně známý jako rumělka) používal v denních pigmentech, jako je malba. byl také nalezen v kulturních památkách namalovaných v Egyptě. Po testování byla látka nalezena v 15.-16 století, což plně odráží, že Merkur byl používán po celém světě, nejen v Číně, ale také ve středověké alchymii Sůl se nazývá svaté tři prvky alchymie.
Dne 16. srpna 2017 vstoupila pro Čínu v platnost Minamatská úmluva o něm. Dne 27. října byl pro referenci předběžně vytříděn seznam karcinogenů, který zveřejnila mezinárodní agentura pro výzkum rakoviny, Světová zdravotnická organizace. on a anorganické sloučeniny rtuti byly zařazeny na seznam tří typů karcinogenů. Dne 23. července 2019 byla rtuť a sloučeniny rtuti zařazeny mezi toxické a škodlivé látky znečišťující vodu (první várka).
Je třeba poznamenat, že ačkoli je rtuť uvedena jako toxický karcinogen, požití malého množství kapalné rtuti obecně nezpůsobí závažné toxické reakce (některé údaje říkají, že v organismech vytvoří organické sloučeniny). Přesto jsou páry a rtuťové soli (kromě některých s minimálními rozpustnostmi, jako je sulfid rtuťnatý) vysoce toxické. Mohou způsobit poškození mozku a jater po perorálním podání, vdechnutí nebo kontaktu. obecně se v teploměrech nahrazuje lihem. stále se používá v teploměrech používaných v Čínské lidové republice (s výjimkou Hongkongu, Macaa a Tchaj-wanu). Čína plánuje do roku 2015 postupně zakázat používání rtuťových teploměrů. Nejnebezpečnější organickou sloučeninou je dimethylrtuť [(CH3) 2hg], která může být smrtelná, pokud se použije pouze několik mikrolitrů (10-9m3 nebo 10-6dm3 nebo 10-3 cm3) dimethylrtuti jsou vystaveny pokožce.
může se hromadit v organismech a snadno se vstřebává kůží, dýchacím a trávicím traktem. Nemoc Minamata je druh její otravy. ničí centrální nervový systém a má nepříznivé účinky na ústa, sliznice a zuby. Dlouhodobé vystavení vysokým účinkům může vést k poranění mozku a smrti. Přestože je bod varu velmi vysoký, nasycenýRtuťové činidlopára při vnitřní teplotě dosáhla několikanásobku toxické dávky.